9月5日,美軍內(nèi)華達州訓練場發(fā)生一起“機密”空難,一架戰(zhàn)機墜毀,試駕飛行員不治身亡。

之所以說是此次空難是“機密”,是因為美國軍方對墜毀的這架戰(zhàn)機型號諱莫如深,這引起了美國軍迷和媒體的猜測和討論。

據(jù)美國空軍9月8日發(fā)布的公告稱,9月5日下午6點左右,美國空軍舒爾茨中校在執(zhí)行訓練任務(wù)過程中飛機失事身亡。失事地點在內(nèi)利斯空軍基地西北約100英里,內(nèi)華達試驗和訓練靶場處。

巧合的是,就在這起空難發(fā)生的第二天(9月6日),也同樣是在內(nèi)華達訓練場,美軍兩架A-10攻擊機墜毀,不過幸運的是兩位飛行員都成功跳傘逃生。

此次在空難中遇難的美軍中校舒爾茨今年44歲,2001年加入美國空軍,2011年他成為全球第28位試飛F-35的飛行員。擁有超過2000小時的飛行經(jīng)驗,飛過包括F-35和加拿大CF-18在內(nèi)的諸多機型,還曾駕駛F-15e在阿富汗執(zhí)行過超50次的近距離空中支援任務(wù)。

▲資料圖:遇難的美軍飛行員舒爾茨

出于保密的目的,美國空軍拒絕公布失事飛機的型號,但表示該戰(zhàn)機屬于美國空軍裝備司令部。

然而,由于舒爾茨生前駕駛F-35的經(jīng)歷,很多人自然地聯(lián)想到,此次空難發(fā)生時他所駕駛的正是F-35。

F-35堪稱是美國國防部耗資最高的軍備采購計劃,雖然在過程中遭遇了各種問題,但最嚴重的也不過是在去年9月發(fā)生起火事件、導致飛行員頭面部被燒傷,至今F-35還未發(fā)生過致命事件。

所以面對“試飛員駕駛F-35墜毀”的猜測,美國空軍參謀長大衛(wèi)·戈德費恩上將果斷對外進行了辟謠,表示:他可以確認失事飛機并不是一架F-35。

▲資料圖:F-35

如果確認不是F-35,那么一個新的問題誕生了:在內(nèi)利斯空軍基地附近墜毀的戰(zhàn)機究竟是啥?一位名叫Tom Demerly的作者在The Aviation網(wǎng)站撰文稱,像舒爾茨這樣背景的飛行員,是完全有可能參與到美軍眾多的機密試飛項目的。 他提出了這樣幾種可能性:

1、蘇-27戰(zhàn)斗機

為了模擬敵方空軍作戰(zhàn)力量,美軍在內(nèi)華達州的試驗場裝備了一定數(shù)量的蘇-27戰(zhàn)斗機進行訓練。去年11月,就有人在內(nèi)華達州訓練場附近拍到了蘇-27戰(zhàn)機的照片。

▲曾在舒爾茨空難訓練場附近被拍攝到的蘇-27戰(zhàn)機,圖片來自The Aviation

2、F-117隱形戰(zhàn)斗機

第二種猜測可能是已經(jīng)退役多年的F-117隱形戰(zhàn)斗機,在內(nèi)華達的試驗場用來做雷達穿透測試和分析。2016年7月曾有人拍攝到兩架F-117戰(zhàn)斗機在內(nèi)華達試驗場飛行和降落。

▲此前被拍攝到的F-117隱形戰(zhàn)機,圖片來自The Aviation

3、B-21遠程轟炸機

另一個猜測是B-21遠程轟炸機,這一項目尚處于起步階段,所以有人猜測這有可能導致了空難的發(fā)生。這款飛機被看作是B-2隱形轟炸機的強化版,美國空軍一直對它寄予非常大的期望。

▲資料圖:B-21遠程轟炸機概念圖,來源:Northrop Grumman

除了上述三種可能外,還有人相信在內(nèi)華達訓練場美軍還進行著諸多不為人所知的、更高機密的戰(zhàn)機項目,不排除舒爾茨空難時駕駛的就是這些神秘的戰(zhàn)機。

但這一說法也遭到了反駁。因為蘇-27和F-117這兩種戰(zhàn)機都曾被目擊在白天飛行過,而高級機密的戰(zhàn)機是幾乎不可能在日落前進行飛行訓練的。有細心的網(wǎng)友查閱了空難發(fā)生當天拉斯維加斯地區(qū)的日落時間是6點58分,而神秘戰(zhàn)機墜毀于6點左右。

當然,在美國軍方正式公布失事機型之前,所有的猜測也都只能是猜測罷了。